'기부금으로 연평학생 옷 사주고 본인 생색' 논란

북한의 연평도 포격이 우리 군의 호국훈련에 자극받았기 때문이라는 요지의 트위터 글을 올려 파장을 일으킨 송영길 인천시장이 이번에는 육지로 피난 온 연평도 학생들에게 옷과 신발을 사준다는 글을 올렸다가 또 구설수에 올랐다.

송 시장은 지난달 30일 오전 연평도 초.중.고교생 107명이 공부하는 서구 영어마을을 찾아 학생들을 격려했다.

그는 이 자리에서 '급하게 피난을 나오면서 여벌의 옷이 없다', '화재 현장에서 심하게 그을린 신발을 1주일째 신고 있다'는 등의 딱한 사정을 접하고 학생들에게 옷과 신발을 즉시 지원하겠다고 약속했다.

송 시장은 이어 자신의 트위터에 '서구 영어마을에 들려 이곳 기숙사에 들어와 어제부터 공부하고 있는 연평학생 106명을 격려했습니다...오후에 백화점으로 데리고 가 옷과 신발을 사 줄 계획입니다'라는 글을 올렸다.

인천시도 '서구 영어마을에서 교육 중인 연평도 초.중.고교생 107명에 대해 개인별 취향을 반영해 의류를 지원했다'는 내용의 보도자료를 냈다.

연평도 학생들은 송 시장의 약속대로 이날 오후 늦게 인천시내 한 백화점을 찾아 1인당 20만원어치씩 총 2천800만원 상당의 옷과 신발을 샀다.

문제는 송 시장의 지시로 이뤄진 이날 쇼핑 대금이 다음날인 1일 시 예산이 아닌 한 독지가가 옹진군에 맡긴 기부금 5천만원 중에서 지급됐다는 점이다.

학생들의 가장 큰 애로인 의복 문제를 우선 해결하라는 시장의 지시를 받은 시 간부들이 쇼핑을 마친 뒤 옹진군과 관련 비용 처리를 협의하는 과정에서 기부금을 사용하기로 결정했기 때문이다.

결국 송 시장은 예산 출처가 확정되지 않은 상태에서 성급하게 트위터에 '학생들에게 옷과 신발을 사 주겠다'는 글을 올려 '독지가가 기부한 돈으로 본인이 생색을 냈다'는 구설수에 오르게 됐다.

윤관석 인천시 대변인은 "당초 시 예산으로 의류를 지원할 계획이었지만 선거법 위반 소지를 검토하고 옹진군과 최종 협의한 결과 기부금을 쓰는 게 좋겠다는 결론을 내린 것"이라며 "시장은 비용의 출처에 대해서는 쇼핑 다음날에야 알게 됐다"라고 해명했다.

지역사회에서는 연평도 피해복구와 주민 지원에 혼신의 노력을 기울여야 할 시장이 트위터 글로 계속 말썽을 빚는 것에 대해 우려를 나타내고 있다.

김송원 인천경실련 사무처장은 2일 "평상시라면 시장이 다양한 방법으로 시민과 소통하려는 것을 나무랄 수 없겠지만 현재와 같은 비상상황에서는 단문의 한계로 인해 오해와 논란을 일으킬 수 있는 트위터를 자제하고 피해복구와 지원에 만전을 기하는게 바람직하다"라고 말했다.